Ein Captcha ist ein Programm, das dazu dient, zu überprüfen, ob ein Mensch und nicht ein Computer die Daten eingibt. Captchas sind häufig am Ende von Online-Formularen zu sehen und fordern den Benutzer auf, Text aus einem verzerrten Bild einzugeben. Der Text im Bild kann gewellt sein, Linien haben oder sehr unregelmäßig sein, was es für ein automatisches Programm fast unmöglich macht, ihn zu erkennen. (Natürlich sind manche Captchas so verzerrt, dass sie auch für Menschen schwer zu erkennen sind). Glücklicherweise erlauben die meisten Captchas dem Benutzer, das Bild neu zu generieren, wenn der Text zu schwer zu lesen ist. Einige enthalten sogar eine auditive Aussprachefunktion.
Indem sie eine Captcha-Antwort verlangen, können Webmaster verhindern, dass automatisierte Programme, oder "Bots", Formulare online ausfüllen. Dies verhindert, dass Spam durch Website-Formulare gesendet wird und stellt sicher, dass Wikis, wie Wikipedia, nur von Menschen bearbeitet werden. Captchas werden auch verwendet, um sicherzustellen, dass die Nutzer den Server nicht mit wiederholten Anfragen belasten. Während Captchas eine kleine Unannehmlichkeit für den Benutzer sein können, können sie Webmastern eine Menge Ärger ersparen, indem sie automatisierte Programme abwehren.
Der Name "Captcha" kommt von dem Wort "Capture", da es menschliche Antworten einfängt. Es kann auch "CAPTCHA" geschrieben werden, was ein Akronym für "Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart" ist.
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